Agosto pode ser um dos meses mais difíceis do ano para conseguir que as vacas leiteiras fiquem prenhas. No final do verão, o stress térmico já se vem acumulando há semanas. As vacas comem menos, deitam-se mais, apresentam cio mais fraco e acumulam mais calor no corpo. O resultado é bem conhecido em muitos rebanhos: menos cios visíveis, taxas de conceção mais baixas, mais vacas que precisam de ser inseminadas repetidamente e mais abortos precoces.
O problema não é só o facto de as vacas se sentirem desconfortáveis. O stress térmico tem um impacto profundo no sistema reprodutor. Pode reduzir a manifestação do estro, comprometer a qualidade dos óvulos, perturbar os padrões hormonais e prejudicar o desenvolvimento embrionário inicial. Tanto a investigação como a experiência no terreno mostram que o calor do verão pode reduzir drasticamente as taxas de gravidez, em comparação com os meses mais frios.
O stress térmico afeta a reprodução de várias formas
O sinal mais visível é uma atividade de cio mais fraca. Quando está calor, é menos provável que as vacas montem, fiquem em pé ou se movimentem durante tempo suficiente para que um programa de deteção de cio as consiga identificar. Muitos casos de vacas em pé também ocorrem durante as horas mais frescas da noite, quando o pessoal da exploração pode não estar a observar com tanta atenção. Isso torna o giz na cauda, os monitores de atividade e os programas de inseminação artificial programada mais úteis no final do verão.
Menos óbvio — mas igualmente importante — é o que se passa no interior da vaca. O stress térmico pode reduzir a ingestão de matéria seca e levar as vacas a um equilíbrio energético negativo. Essa falta de energia afeta as hormonas necessárias para um crescimento forte dos folículos e um desenvolvimento saudável dos óvulos. Ao mesmo tempo, a temperatura corporal elevada pode reduzir a qualidade dos oócitos e tornar a primeira semana de desenvolvimento do embrião especialmente vulnerável.
Para o produtor, a lição a reter é simples: a quebra de agosto não é causada por um único fator. Trata-se de uma série de problemas — conforto das vacas, ingestão alimentar, deteção de cio, calendarização da administração de hormonas, qualidade dos óvulos e sobrevivência dos embriões — que ocorrem todos ao mesmo tempo.
O arrefecimento é uma estratégia reprodutiva, não apenas uma estratégia de conforto
A primeira medida de defesa é o arrefecimento intensivo. Ventiladores, sistemas de aspersão, sombra, arrefecimento dos currais de espera, acesso a água fresca e uma boa renovação do ar ajudam a reduzir a temperatura corporal e a proteger a fertilidade. Presta especial atenção aos locais onde as vacas ficam muito juntas: a área de espera, os corredores de regresso, a linha de alimentação e os estábulos. Uma vaca que já esteja com calor antes da inseminação tem menos hipóteses de manter a gravidez.
A refrigeração também deve ser avaliada com base no comportamento das vacas. As vacas estão amontoadas, agrupadas, ofegantes, de pé em vez de deitadas ou a evitar certas zonas do estábulo? Esses comportamentos são sinais de que o sistema não está a dar conta do recado. Pequenas melhorias na velocidade do ar, na cobertura de água e no fluxo das vacas podem fazer uma diferença significativa quando cada grau conta.
Ajusta o programa de reprodução às condições do verão
Como a deteção do cio é menos fiável em dias quentes, muitos rebanhos beneficiam de uma estratégia mais rigorosa de inseminação artificial programada. Protocolos como o Ovsynch, o Double Ovsynch ou o G7G podem melhorar as taxas de inseminação e reduzir o número de cio não detetados. Estes programas não eliminam o efeito biológico do stress térmico, mas ajudam a evitar que as vacas não sejam inseminadas simplesmente porque não apresentaram um cio evidente.
Também pode valer a pena falar sobre a transferência de embriões com o teu veterinário e com o teu consultor de reprodução, no caso de vacas de grande valor ou durante os períodos de cio mais intensos. Como os embriões transferidos já passaram por algumas das fases iniciais mais sensíveis ao calor, a transferência de embriões pode ajudar a contornar parte do estrangulamento de fertilidade que ocorre no verão.
A nutrição tem de apoiar a ingestão, a energia e a saúde intestinal
As vacas afetadas pelo stress térmico reduzem a ingestão para diminuir a quantidade de calor produzida durante a digestão. Isso torna a densidade da ração, a disponibilidade de forragem, a gestão dos comedouros e o fornecimento de forragem fresca especialmente importantes. Colabora com o teu nutricionista para manter a ingestão de energia sem aumentar o stress ruminal. Gorduras protegidas para o rúmen, forragens de alta qualidade, adições regulares de ração e evitar a alimentação em grandes quantidades de uma só vez podem, todos eles, ajudar a melhorar o desempenho no verão.
O objetivo não é só a produção de leite. O desenvolvimento saudável dos folículos, uma ovulação forte e a sobrevivência inicial dos embriões dependem todos de a vaca ter energia e nutrientes suficientes disponíveis no momento certo.
Não ignores as micotoxinas durante a quebra de agosto
O stress térmico e as micotoxinas podem agravar-se mutuamente. As condições do verão aumentam o risco de aquecimento da ração, deterioração e crescimento de bolor na face do silo, nas matérias-primas e na ração mista total (TMR). Ao mesmo tempo, as vacas em situação de stress térmico ficam mais vulneráveis porque já estão a comer menos, a lutar contra a inflamação e a desviar nutrientes da reprodução.
Várias toxinas são especialmente preocupantes para a reprodução no gado leiteiro. A zearalenona pode agir como o estrogénio e perturbar o ciclo normal. O DON e as fumonisinas podem reduzir a ingestão, irritar o intestino e contribuir para a inflamação. As aflatoxinas são motivo de preocupação adicional devido ao stress hepático, à supressão imunitária e ao risco de resíduos no leite. Mesmo quando os níveis individuais de toxinas parecem moderados, as combinações de toxinas podem ter um impacto ainda maior na saúde e na fertilidade.
Os produtores devem estar atentos a sinais de alerta, como ingestão irregular, estrume mole, aumento da seleção de ração, quedas inexplicáveis na produção de leite ou nos seus componentes, aumento da contagem de células somáticas, mais problemas de saúde, animais que voltam a ficar prenhos e taxas de conceção mais baixas do que o esperado. Nenhum destes sinais, por si só, prova a presença de micotoxinas, mas deve levar a uma análise mais aprofundada da qualidade da ração e à realização de análises.
Passos práticos para os produtores
- Verifica o arrefecimento antes que os resultados da reprodução caiam. Verifica os ventiladores, os sistemas de irrigação, o arrefecimento dos currais de espera, o acesso à água e o comportamento das vacas antes de chegarem as semanas mais quentes.
- Melhorar a deteção de cio. Usa sistemas de atividade, tinta para cauda, giz ou adesivos de pressão, e lembra-te de que muitas situações em que os animais ficam em pé ocorrem durante as horas mais frescas do fim de tarde e da noite.
- Usa a IA temporizada de forma estratégica. Os programas de sincronização podem ajudar a reduzir as ocasiões em que a inseminação não acontece quando as vacas não apresentam cio evidente.
- Protege a entrada de ar. Mantém a ração fresca, remexe-a com frequência, lida com as sobras e trabalha com o teu nutricionista para garantir a densidade energética sem aumentar os problemas digestivos.
- Trata a superfície de alimentação de forma agressiva. Retira a ração estragada, mantém a superfície do silo limpa, distribui a ração com rapidez suficiente e evita que a ração mista total (TMR) aqueça.
- Faz um teste quando o desempenho não corresponder às expectativas. A análise de micotoxinas só dá resultado quando a amostragem é feita com cuidado em todas as rações e os resultados são analisados em conjunto com o teu nutricionista e o teu veterinário.
Conclusão
O desempenho reprodutivo em agosto já está decidido antes mesmo da verificação de gestação. Os melhores rebanhos não encaram a infertilidade de verão como um mistério nem a aceitam como algo inevitável. Eles arrefecem as vacas de forma intensiva, ajustam os programas de reprodução, garantem a ingestão alimentar, controlam a deterioração da ração e investigam a presença de micotoxinas quando o rebanho dá sinais de alerta.
Não há nenhuma solução milagrosa para a queda de agosto. Mas, ao combinares as decisões de gestão certas — vacas mais frescas, melhor deteção, protocolos mais rigorosos, ração mais limpa e intestinos mais saudáveis —, cada acasalamento tem mais hipóteses de resultar numa gravidez duradoura.
Escrito por Nathan Hillis, Diretor de Vendas e Marketing, Saúde Animal
