Een gefaseerde aanpak voor het terugwinnen, herstellen en opnieuw vormgeven van het landschap combineert nauwkeurig grondwerk, bodemherstel en vegetatieontwerp om een eeuwenoude kalksteengroeve te herstellen
Door Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI
De Pikeview-steengroeve, gelegen boven Colorado Springs, is een opvallend historisch monument. Meer dan een eeuw lang leverde de groeve meer dan de helft van de kalksteen waarmee de stad werd gebouwd. Van 1903 tot 2018 hakten arbeiders de berghelling uit en lieten een 125 acre (50,6 ha) grote groef achter die de lokale bevolking ‘The Scar’ noemt.
Nadat een reeks aardverschuivingen de definitieve sluiting van de mijn had afgedwongen, startte de Colorado Division of Reclamation, Mining, and Safety (DRMS) met saneringswerkzaamheden. Het doel? Een al lang bestaand industrieel monument omvormen tot een aanwinst voor de gemeenschap.
Het project zou in drie fasen worden uitgevoerd. Eerst zou het terrein worden ontgonnen door middel van egalisatie en stabilisatie. Vervolgens zou de ecologische functie van de berghelling worden hersteld door middel van bodemverbetering en herbeplanting. En ten slotte zou het terrein worden omgevormd tot een openbare ruimte voor de bewoners.
De locatie bracht aanzienlijke uitdagingen op het gebied van milieu en techniek met zich mee. Niet alleen moesten de werknemers rekening houden met grote hoogteverschillen en bijna verticale hellingen, maar door een eeuw van mijnbouw was de bodem ook volledig kaalgeslagen. Dankzij een zorgvuldig ontwerp en geavanceerde erosiebestrijding is het project echter op weg om het uitgestrekte terrein te herstellen door middel van datagestuurde beste beheerpraktijken.
Fase één: Terugwinning door middel van stabilisatie
In de eerste fase van het project moesten de arbeiders de steengroeve opnieuw egaliseren om de berghelling te stabiliseren en het terrein voor te bereiden op herbeplanting. De teams verplaatsten ongeveer 565.000 kubieke yard (16.000 m³) bouwmateriaal, en de grondwerken omvatten de aanleg van vier mijl aan kanalen en het aanbrengen van steenbestorting. Toen dit voltooid was, hadden de werknemers ongeveer 127 acres (51,4 ha) klaargemaakt.
De medewerkers kozen ervoor om het zaad in deze fase in te zaaien om het contact tussen zaad en bodem te maximaliseren. Afhankelijk van het grondbezit brachten de teams twee verschillende zaadmengsels aan: een permanent inheems mengsel voor erosiebestrijding op particuliere bovengrondse percelen, en elders een door de U.S. Forest Service (USFS) voorgeschreven zaadmengsel. Om rekening te houden met het semi-aride klimaat werd al het zaad geleverd met een coating van endomycorrhiza- en ectomycorrhiza-schimmels, die een symbiotische relatie aangaan met plantenwortels om de opname van voedingsstoffen en het vasthouden van water te bevorderen. Endomycorrhiza’s helpen graszaad te beschermen, terwijl ectomycorrhiza’s de ontwikkeling van bomen bevorderen.
Fase twee: Herstel door herbeplanting
De herstelfase was gericht op herbeplanting om „The Scar“ om te vormen tot een weelderig landschap. Bodemonderzoek in het laboratorium, uitgevoerd met behulp van de Soil Solutions Software (PS³) van Profile, bracht slechte omstandigheden aan het licht, waaronder een gemiddelde bodem-pH van 8,2, een gehalte aan organische stof van 0,4%, en hoge concentraties oplosbare zouten tot 5,59 dS/m – ver verwijderd van de ideale omstandigheden van een pH van 6,3–7,3, een gehalte aan organische stof van meer dan 5% en minder dan 0,75 dS/m aan oplosbare zouten. Het team concludeerde dat bodemverbetering essentieel zou zijn voor een succesvolle herbeplanting.
Ook de topografie van de steengroeve zorgde voor uitdagingen. Terwijl sommige hellingen een geleidelijke hellingshoek hadden van minder dan 3H:1V, waren andere delen bijna loodrecht. Omdat het team besefte dat er geen enkele aanpak was die voor het hele terrein zou werken, ontwikkelde het op maat gemaakte oplossingen voor erosiebestrijding voor elk deel van „The Scar“. De tijdsdruk was al even groot: er waren slechts 10 weken tussen het egaliseren van het terrein en het begin van het moessonseizoen om het terrein in te zaaien, bodemverbeteraars aan te brengen en erosiebestrijdingsmaterialen aan te brengen.
Volgens de oorspronkelijke specificaties moest er bovengrond worden aangebracht, maar dat kan leiden tot wisselende kwaliteit, hogere kosten en grotere arbeidsrisico’s, vooral op steil terrein. In plaats daarvan ontwikkelden de medewerkers een nieuw, op maat gemaakt plan voor erosiebestrijding en herbeplanting, waarbij gebruik werd gemaakt van biotische bodemtechnologieën – speciaal ontwikkelde organische groeimedia die bedoeld zijn om de kaalgeslagen bodem te revitaliseren – en een combinatie van hydraulisch aangebrachte erosiebestrijdingsproducten en erosiebestrijdingsmatten om zaad en grond op hun plaats te houden.
Voor hellingen met een hellingsverhouding van minder dan 3H:1V heeft de aannemerProGanicsDUAL aangebracht, een alles-in-één product voor bodemgezondheid en erosiebestrijding. Het product stimuleert de nutriëntenkringloop die nodig is om de bodemgezondheid te verbeteren voor een duurzame vegetatieaanleg, terwijl een gebonden vezelmatrix het zaad en de bodem effectief vastzet en beschermt. Deze in één stap hydraulisch aangebrachte oplossing is ideaal voor dergelijke terreinomstandigheden, vooral wanneer de toepassingsperiode beperkt is. Het product werd aangebracht in een dosering van 5.500 pond per acre (6.164 kg/ha).
Op hellingen met een hellingsverhouding van meer dan 3H:1V heeft de aannemer hydraulisch een biotisch bodemmateriaal van Profile Products aangebracht om de bodem te verbeteren, gemengd metFlocLoc® polyacrylamide-flocculerende bodemstabilisator, BioSol-meststof met langzame afgifte, humaten en een organische meststof in een dosering van 3.500 pond per acre (3.923 kg/ha). Vervolgens legden de werknemers een biologisch afbreekbare, op hout gebaseerde Excelsior-erosiebeschermingsmat aan voor extra bescherming, zonder dat er kunststoffen in het milieu terechtkwamen.
Op de bijna verticale hellingen heeft de aannemer biotisch bodemmateriaal en bodemverbeteraars aangebracht om bodemopbouwende componenten toe te voegen. De werknemers bedekten het terrein met Profile’sProMatrix® EFM – een hydraulisch aangebracht product voor erosiebestrijding dat bescherming biedt tot aan een gebonden vezelmatrix – met een hoeveelheid van 3.500 pond per acre (3.923 kg/ha).
Binnen enkele weken na het aanbrengen, en mede dankzij de moessonregens van de nazomer, begon de vegetatie het voorheen kale terrein groen te maken en keerde de fauna terug naar het gebied. De combinatie van zorgvuldig geselecteerde zaadmengsels, bodemverbeteraars en afgestemde maatregelen tegen erosie bracht de hellingen weer tot leven. ‘The Scar’ was aan het genezen.
Fase drie: Opnieuw aanmaken voor toekomstig gebruik
Zodra DRMS na twee jaar van aanhoudende vegetatiegroei heeft bevestigd dat de begroeiing zich succesvol heeft gevestigd en de hellingen stabiel zijn, zal het de locatie vrijgeven van actieve mijnbouwvergunningen. Castle Aggregates zal het terrein overdragen aan de stad Colorado Springs, die van plan is er een mountainbike- en recreatiepark aan te leggen met uitzicht op de stad. Nu – meer dan een jaar na de aanvraag – blijft de vegetatie op het terrein zich ontwikkelen en is het terrein op weg om te worden vrijgegeven.
Het project laat zien dat grootschalige sanering mogelijk is door middel van doelgerichte, innovatieve en op samenwerking gebaseerde oplossingen. Wat ooit een smet op het landschap was, beleeft nu een wedergeboorte en groei. Met geïntegreerde systemen voor erosiebestrijding en een heldere visie kunnen zelfs de meest uitdagende mijnsaneringslocaties weer tot leven worden gewekt.
Over de deskundige
Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI, is regionaal bedrijfsmanager bij Profile Products. Je kunt contact met haar opnemen via rreynolds@profileproducts.com.
