Une approche par étapes visant à réhabiliter, restaurer et recréer le paysage associe des travaux de terrassement de précision, la remise en état des sols et la conception de la végétation afin de redonner vie à une carrière de calcaire vieille d’un siècle
Par Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI
Surplombant Colorado Springs, la carrière de Pikeview s’impose comme un site historique emblématique. Pendant plus d’un siècle, elle a fourni plus de la moitié du calcaire utilisé pour la construction de la ville. De 1903 à 2018, les ouvriers ont creusé le flanc de la montagne, laissant une entaille de 125 acres (50,6 ha) que les habitants appellent « la cicatrice ».
Après qu’une série d’éboulements eut entraîné la fermeture définitive de la mine, la Division de la remise en état, des mines et de la sécurité du Colorado (DRMS) a lancé des travaux de remise en état. L’objectif ? Transformer un site industriel historique en un atout pour la communauté.
Le projet se déroulerait en trois phases. Tout d’abord, la remise en état du terrain par des travaux de nivellement et de stabilisation. Ensuite, la restauration de la fonction écologique du versant par des mesures de réhabilitation des sols et de revégétalisation. Et enfin, la transformation du site en un espace public destiné aux habitants.
Le site présentait d’importants défis environnementaux et techniques. Non seulement les ouvriers devaient tenir compte des altitudes élevées et des pentes quasi verticales, mais un siècle d’exploitation minière avait également dénudé le sol. Grâce à une conception minutieuse et à des mesures avancées de lutte contre l’érosion, le projet est toutefois en passe de remettre en état ce vaste site en s’appuyant sur des pratiques de gestion optimales fondées sur les données.
Première phase : la remise en état par la stabilisation
Au cours de la première phase du projet, les ouvriers ont dû niveler la carrière afin de stabiliser le versant de la montagne et de préparer le terrain en vue de sa revégétalisation. Les équipes ont déplacé environ 565 000 yards cubes (16 000 m³) de matériaux de construction, et les travaux de terrassement ont notamment consisté en la construction de quatre miles de canaux et la mise en place d’enrochements. Une fois ces travaux achevés, les ouvriers avaient préparé environ 127 acres (51,4 ha).
Les équipes ont choisi de semer par forage à ce stade afin d’optimiser le contact entre les graines et le sol. En fonction du régime foncier, elles ont appliqué deux mélanges de semences différents : un mélange permanent de plantes indigènes destiné à la lutte contre l’érosion sur les terres privées en surface, et un mélange de semences spécifié par le Service forestier des États-Unis (USFS) ailleurs. Pour s’adapter au climat semi-aride, toutes les semences ont été fournies déjà enrobées de champignons endomycorhiziens et ectomycorhiziens, qui établissent des relations symbiotiques avec les racines des plantes afin d’améliorer l’absorption des nutriments et la rétention d’eau. Les endomycorhizes contribuent à protéger les graines de graminées, tandis que les ectomycorhizes favorisent le développement des arbres.
Deuxième phase : la restauration par la revégétalisation
La phase de restauration s’est concentrée sur la revégétalisation afin de transformer « The Scar » en un paysage luxuriant. Les analyses de sol réalisées en laboratoire à l’aide du logiciel Soil Solutions de Profile (PS³) ont révélé des conditions défavorables, notamment un pH moyen du sol de 8,2, une teneur en matière organique de 0,4 %, et des concentrations élevées de sels solubles pouvant atteindre 5,59 dS/m — ce qui est loin des conditions idéales, à savoir un pH compris entre 6,3 et 7,3, une teneur en matière organique supérieure à 5 % et une concentration en sels solubles inférieure à 0,75 dS/m. L’équipe a estimé qu’une amélioration du sol serait indispensable à la réussite de la revégétalisation.
La topographie de la carrière a également posé des défis. Alors que certaines pentes présentaient une inclinaison progressive inférieure à 3H:1V, d’autres zones étaient quasi verticales. Consciente qu’aucune approche unique ne pourrait convenir à l’ensemble du site, l’équipe a mis au point des solutions de lutte contre l’érosion sur mesure pour chaque section de « The Scar ». Le calendrier était tout aussi impitoyable, avec seulement 10 semaines entre le nivellement et le début de la saison de la mousson pour ensemencer le site, apporter des amendements au sol et installer les matériaux de lutte contre l’érosion.
Les spécifications initiales prévoyaient l’épandage de terre végétale, mais cette méthode peut entraîner une qualité inégale, des coûts plus élevés et des risques accrus pour les travailleurs, en particulier sur les terrains escarpés. Les ouvriers ont donc élaboré un nouveau plan sur mesure de lutte contre l’érosion et de revégétalisation, comprenant l’application de technologies biotiques du sol — des substrats de croissance organiques spécialement conçus pour revitaliser le sol dénudé — ainsi qu’une combinaison de produits anti-érosion appliqués par voie hydraulique et de nappes anti-érosion destinées à maintenir les graines et la terre en place.
Pour les pentes présentant une inclinaison inférieure à 3H:1V, l’entrepreneur a appliquéProGanicsDUAL®, un produit « tout-en-un » destiné à la santé des sols et à la lutte contre l’érosion. Ce produit stimule le cycle des nutriments nécessaire à l’amélioration de la santé des sols pour une implantation durable de la végétation, tandis qu’une matrice fibreuse liée fixe et protège efficacement les graines et le sol. Cette solution en une seule étape, appliquée par voie hydraulique, est idéale pour ce type de site, en particulier lorsque les délais d’application sont serrés. Le produit a été appliqué à raison de 5 500 livres par acre (6 164 kg/ha).
Sur les pentes supérieures à 3H:1V, l’entrepreneur a épandu par voie hydraulique un substrat biotique de la société Profile Products destiné à améliorer le sol, mélangé àdu FlocLoc®, un stabilisateur de sol floculant à base de polyacrylamide, d’engrais à libération lente BioSol, d’humates et d’un engrais organique, à raison de 3 500 livres par acre (3 923 kg/ha). Les ouvriers ont ensuite posé une couverture anti-érosion Excelsior biodégradable à base de bois afin d’assurer une protection supplémentaire sans introduire de plastiques dans l’environnement.
Sur les pentes quasi verticales, l’entrepreneur a appliqué des substrats biotiques et des amendements de sol afin d’introduire des composants favorisant la formation du sol. Les ouvriers ont recouvert le site deProMatrix® EFM de Profile — un produit de lutte contre l’érosion appliqué par voie hydraulique qui offre une protection jusqu’à la formation d’une matrice fibreuse liée — à raison de 3 500 livres par acre (3 923 kg/ha).
Quelques semaines après la mise en œuvre, et grâce aux pluies de mousson de fin d’été, la végétation a commencé à verdir ce site autrefois aride, et la faune est revenue dans la région. La combinaison de mélanges de semences soigneusement sélectionnés, d’amendements du sol et de solutions coordonnées de lutte contre l’érosion a redonné vie aux versants. « La cicatrice » était en train de guérir.
Troisième phase : recréer en vue d’une utilisation future
Une fois que le DRMS aura confirmé la réussite de la végétalisation et la stabilité des pentes après deux ans de croissance végétale soutenue, il lèvera les autorisations d’exploitation minière en cours sur le site. Castle Aggregates cédera la propriété à la ville de Colorado Springs, qui prévoit d’y aménager un parc de VTT et de loisirs surplombant la ville. Aujourd’hui, plus d’un an après le dépôt de la demande, la végétation continue de prospérer sur le site, qui est en passe d’être libéré de ces autorisations.
Ce projet démontre que la remise en état à grande échelle est possible grâce à des solutions ciblées, innovantes et collaboratives. Ce qui constituait autrefois une atteinte à l’environnement connaît aujourd’hui une renaissance et un renouveau. Grâce à des systèmes intégrés de lutte contre l’érosion et à une vision d’ensemble, même les sites de remise en état minière les plus difficiles peuvent retrouver vie.
À propos de l’expert
Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI, est responsable commerciale régionale chez Profile Products. Vous pouvez la contacter à l’adresse suivante : rreynolds@profileproducts.com.
