Por todo o território dos Estados Unidos, estão a surgir parques solares a um ritmo acelerado. Segundo a Associação das Indústrias de Energia Solar, o setor solar tem registado uma taxa média de crescimento anual de 33 por cento.
No entanto, com o crescimento do mercado da energia solar, há também um efeito colateral lamentável — o número de instalações que estão a ser multadas por escoamento de sedimentos, danos em zonas húmidas ou outros problemas ambientais também está a aumentar.
Os profissionais da área do controlo das águas pluviais e da erosão têm uma enorme oportunidade não só de expandir os seus negócios neste mercado em franca expansão, mas também de fazer a diferença nos locais de obra para garantir que estas infrações deixem de acontecer.
Ao recorrerem a tecnologias emergentes e avançadas, como meios bióticos para o solo ou produtos de controlo da erosão aplicados hidraulicamente, os empreiteiros podem dar o seu contributo para ajudar os proprietários de parques solares a cumprir os requisitos regulamentares e a manter a integridade do local.
Ao abordar um projeto solar, há várias boas práticas de gestão que os profissionais de controlo da erosão devem ter em conta.
Explora o terreno — acima e abaixo do solo
Ao abordar qualquer projeto de revegetação, os profissionais de controlo da erosão devem, em primeiro lugar, fazer um levantamento do terreno para compreenderem totalmente os parâmetros com que estão a trabalhar. À superfície, isso significa conhecer a topografia, estimar como a construção dos painéis solares pode perturbar o terreno ou alterar o comportamento das águas pluviais numa determinada área, ou mesmo identificar zonas com potencial perda de sedimentos.
Em muitos casos, os painéis solares estão a ser instalados em terrenos agrícolas que nunca tiveram de cumprir o nível de regulamentação que um parque solar terá de respeitar. Ao identificar antecipadamente quaisquer áreas problemáticas, os empreiteiros podem ser proativos nas suas soluções e evitar os problemas de escoamento que muitos locais enfrentam atualmente.
«Sempre que mexemos ou perturbamos o solo, mesmo que tentemos fazê-lo o menos possível, corremos o risco de criar problemas graves mais tarde, quando chegar a altura de plantar vegetação, encerrar o local e ligar todos os equipamentos eletrónicos», diz Stephen MacShane, gestor de desenvolvimento de negócios especializado em parques solares na Profile Products. «Ao analisarmos com um olhar crítico estes locais logo desde o início e as condições específicas do solo, conseguimos compreender melhor a situação e perturbar o terreno o menos possível.»
É importante saber como está o solo. Os empreiteiros podem fazer uma análise do solo para terem uma ideia mais clara da fertilidade e da composição do solo. Muitas vezes, estes locais para parques solares podem não estar situados em terras agrícolas de primeira qualidade — este solo pode apresentar deficiências significativas, como pouca matéria orgânica ou um pH baixo. Ao terem esta informação antes da aplicação, os empreiteiros podem identificar quaisquer correções que seja necessário fazer no solo e que possam ajudar a criar um ambiente de crescimento mais favorável.
«A dica número um que tenho quando se trata de plantar vegetação em locais com painéis solares é fazer análises ao solo», diz o MacShane. «Temos visto muitos trabalhos de manutenção e reparação porque um empreiteiro saltou esta etapa. Adota uma abordagem que te permita compreender o solo no local antes que seja tarde demais [e] antes que isso comece a causar problemas mais à frente no teu projeto.»
Tem as ferramentas certas à mão
Assim que os empreiteiros tiverem uma boa noção do que vão encontrar no terreno, é importante escolher as ferramentas que vão garantir que o trabalho fica bem feito à primeira tentativa. Embora existam várias tecnologias que têm sido utilizadas em instalações solares, como a sementeira por perfuração ou a aplicação de palha soprada, a hidrossemeadura provou ser uma tecnologia avançada que responde aos desafios únicos que surgem ao trabalhar nestes locais.
Em muitos casos, recorre-se a empreiteiros para revegetar o terreno depois de os painéis solares já terem sido instalados. Isso pode deixar caminhos estreitos entre os painéis, fios baixos e pouco espaço para passar por baixo dos painéis solares. Uma hidrossemeadora oferece várias opções de aplicação, incluindo conduzir entre as fileiras ou soltar a mangueira do camião e pulverizar entre os painéis quando não há espaço para equipamento maior.
Além disso, uma hidrossemeadora consegue aplicar várias tecnologias numa única passagem. Com uma única máquina de hidrossemeadura, os empreiteiros podem aplicar tecnologias bióticas para o solo, fertilizantes, sementes e medidas de proteção contra a erosão. Isso significa menos equipamentos que possam passar por cima do solo, agravando a compactação e diminuindo as hipóteses de germinação.
A hidrossemeadura também pode, muitas vezes, ser económica. Embora alternativas como o transporte de composto ou solo superficial por camião sejam viáveis, podem sair caras e não há garantias quanto à qualidade do material. Os responsáveis pelo projeto também teriam de trazer várias cargas de material, o que pode aumentar os custos de mão-de-obra, e é mais um veículo a circular pela quinta, compactando ainda mais o solo. O mesmo se aplica à aplicação de palha por sopro.
«Espalhar palha significa que primeiro tens de semear e, depois, tens de aplicar fertilizante à parte. Tens de espalhar a palha com uma máquina e, depois, trazes outra máquina para fixar ou prensar a palha», diz o MacShane. «Isso significa, potencialmente, quatro máquinas a circular pela mesma área e por estes painéis, em comparação com uma única máquina [na hidrossemeadura].»
Fica a par dos teus prazos
A maioria dos locais de instalação de painéis solares tem um prazo de cerca de 12 meses antes da Data de Entrada em Funcionamento Comercial (COD). Tal como noutros locais de construção, estes prazos rigorosos do projeto incluem frequentemente a revegetação. O cronograma não deixa margem aos empreiteiros para várias tentativas de sementeira nem a possibilidade de mudar de estratégia a meio do projeto.
Isto reforça a necessidade de ter uma visão clara dos prazos do projeto e de encontrar a solução que resulte à primeira — o que nem sempre significa que a opção mais barata seja a melhor, nem que a mais cara seja a ideal. Encontrar a ferramenta certa para o trabalho é fundamental.
«A hidrossemeadura é uma opção muito viável para ajudar a colmatar o atraso no cumprimento de alguns desses prazos, porque permite resolver problemas relacionados com o solo e com a erosão, além de permitir o crescimento rápido da vegetação. Estes produtos podem ser aplicados rapidamente, mesmo em prazos que, de outra forma, seriam muito apertados», diz o MacShane.
Juntando tudo isto
Uma coisa é pôr todas estas ideias no papel, mas outra é pô-las em prática no mundo real. Num projeto recente de um parque solar no norte de Massachusetts, estas práticas foram aplicadas com excelentes resultados.
O responsável pelo projeto precisava de manter a cobertura vegetal em 80 por cento do parque solar de 77 acres. Antes de fazer uma análise do solo, as primeiras tentativas de plantar vegetação, limitando-se a espalhar sementes, tinham falhado.
Depois de feita a análise do solo, ficou claro por que é que as tentativas iniciais não deram certo: os resultados revelaram solos arenosos e um baixo teor de matéria orgânica, muito abaixo dos 5 por cento em toda a área. Essa análise levou a uma nova estratégia: usar tecnologias biológicas para o solo que pudessem reintroduzir a matéria orgânica e dar o pontapé inicial no ciclo de nutrientes. Isso também deu origem a discussões sobre a topografia do terreno e sobre onde seria necessário reforçar as medidas de controlo da erosão para evitar a perda de sedimentos e o escoamento superficial.
A empresa contratada utilizou uma combinação de corretivos de solo e produtos de controlo da erosão em todo o local, incluindoo ProGanics Biotic Soil Media, o ProGanicsDUAL® Biotic Soil Media + Erosion Control e o Flexterra® High Performance-Flexible Growth Medium®. Nas partes mais íngremes do parque solar, o ProGanics e o Flexterra foram aplicados a uma taxa de 3.500 libras por acre para melhorar o solo e garantir um elevado nível de proteção contra a erosão. Nas áreas mais planas, que ainda apresentavam risco de problemas de escoamento, o ProGanics DUAL foi aplicado a 5 500 libras por acre para proporcionar tanto a correção do solo como a proteção contra a erosão proporcionada por uma matriz de fibras aglutinadas.
Em poucos meses, este plano de revegetação já tinha superado as expectativas. O responsável pelo projeto conseguiu atingir facilmente a meta de 80% de cobertura de relva, graças a um plano sólido que começou pelo solo. A instalação está a revelar-se uma solução de baixa manutenção que evita quaisquer problemas ambientais e garante a conformidade a longo prazo.
O mercado da energia solar vai, sem dúvida, ser lucrativo para o setor da vegetação e do controlo da erosão, à medida que vão surgindo mais locais por todo o país. À medida que os empreiteiros começam a entrar neste mercado, podem ter estas estratégias em mente para garantir o sucesso dos projetos.
Artigo original escrito por Andrew Yablonski e Adam Dibble para a revista Stormwater Magazine. Vê a versão online.
