Partout aux États-Unis, les parcs solaires se multiplient à un rythme soutenu. Selon l’Association des industries de l’énergie solaire, le secteur solaire a connu un taux de croissance annuel moyen de 33 %.
Cependant, la croissance du marché de l’énergie solaire s’accompagne d’un effet secondaire regrettable : le nombre de sites sanctionnés pour des problèmes de ruissellement de sédiments, de dégradation des zones humides ou d’autres problèmes environnementaux est également en hausse.
Les professionnels de la gestion des eaux pluviales et de la lutte contre l’érosion ont une formidable opportunité non seulement de développer leur activité sur ce marché en plein essor, mais aussi de faire la différence sur les chantiers afin de veiller à ce que ces infractions cessent de se produire.
En recourant à des technologies émergentes et de pointe, telles que les substrats biotiques ou les produits de lutte contre l’érosion appliqués par voie hydraulique, les entrepreneurs peuvent contribuer à aider les propriétaires de parcs solaires à se conformer à la réglementation et à préserver l’intégrité des sites.
Lorsqu’ils s’attaquent à un projet d’énergie solaire, les professionnels de la lutte contre l’érosion doivent tenir compte de plusieurs bonnes pratiques de gestion.
Étudiez le terrain — en surface et en sous-sol
Lorsqu’ils s’attaquent à un projet de revégétalisation, les professionnels de la lutte contre l’érosion doivent tout d’abord se faire une idée précise du terrain afin de bien comprendre les paramètres avec lesquels ils travaillent. En surface, cela implique d’étudier la topographie, d’évaluer dans quelle mesure l’installation des panneaux solaires pourrait perturber le terrain ou modifier le comportement des eaux pluviales dans une zone donnée, voire d’identifier les zones présentant un risque de perte de sédiments.
Dans de nombreux cas, les panneaux solaires sont installés sur des terres agricoles qui n’ont jamais dû se conformer au niveau de réglementation auquel un parc solaire devra se soumettre. En identifiant à l’avance les zones à risque, les entrepreneurs peuvent adopter une approche proactive dans la mise en œuvre de leurs solutions et prévenir les problèmes de ruissellement auxquels de nombreux sites sont actuellement confrontés.
« Chaque fois que nous déplaçons ou perturbons le sol, même si nous essayons de le faire le moins possible, nous risquons de créer des problèmes majeurs à l’avenir, lorsque viendra le moment de faire pousser la végétation, de finaliser le site et de mettre tous les équipements électroniques en service », explique Stephen MacShane, responsable du développement commercial spécialisé dans les sites solaires chez Profile Products. « En examinant d’un œil critique ces sites dès le début et en tenant compte des conditions pédologiques particulières, nous pouvons mieux comprendre le terrain et le perturber le moins possible. »
Il est important de bien connaître les caractéristiques du sol. Les entrepreneurs peuvent réaliser une analyse du sol afin de se faire une idée plus précise de sa fertilité et de sa composition. Souvent, ces sites solaires ne sont pas implantés sur des terres agricoles de première qualité : ce sol peut présenter des carences importantes, telles qu’une faible teneur en matière organique ou un pH bas. En disposant de ces informations avant la mise en œuvre, les entrepreneurs peuvent identifier les amendements de sol qu’ils devront éventuellement apporter afin de créer un environnement de croissance plus favorable.
« Le conseil numéro un que je donne lorsqu’il s’agit de mettre en place une végétation sur des sites solaires est de procéder à des analyses de sol », explique MacShane. « Nous constatons de nombreux travaux d’entretien et de réparation parce qu’un entrepreneur a négligé cette étape. Adoptez une approche visant à comprendre les caractéristiques du sol sur le site avant qu’il ne soit trop tard [et] avant que cela ne commence à poser des problèmes à l’avenir pour votre projet. »
Ayez les bons outils à portée de main
Une fois que les entrepreneurs ont une idée précise de la situation sur le terrain, il est important de choisir ensuite les outils qui permettront de mener à bien les travaux dès la première tentative. Bien que plusieurs technologies aient été utilisées sur des sites solaires, telles que l’ensemencement par forage ou le soufflage de paille, l’ensemencement hydraulique s’est révélé être une technologie de pointe qui répond aux défis spécifiques rencontrés lors des travaux sur ces sites.
Dans de nombreux cas, on fait appel à des entrepreneurs pour revégétaliser le terrain une fois les panneaux solaires déjà installés. Cela peut laisser des allées étroites entre les panneaux, des câbles suspendus à faible hauteur et un espace restreint pour passer sous les panneaux solaires. Une hydrosemeuse offre plusieurs options d’utilisation, notamment celle de circuler entre les rangées ou de dérouler le tuyau depuis le camion pour pulvériser entre les panneaux lorsqu’il n’y a pas suffisamment de place pour un équipement plus volumineux.
De plus, une hydrosemoir permet d’appliquer plusieurs techniques en un seul passage. Grâce à une seule machine d’hydrosemage, les entrepreneurs peuvent mettre en œuvre des techniques de revitalisation biotique des sols, épandre des engrais, semer des graines et mettre en place des mesures de protection contre l’érosion. Cela réduit le nombre d’engins susceptibles de rouler sur le sol, ce qui limite le compactage et diminue les risques liés à la germination.
L’ensemencement hydraulique peut souvent s’avérer économique également. Bien que des alternatives telles que l’acheminement par camion de compost ou de terre végétale soient envisageables, elles peuvent s’avérer coûteuses et n’offrent aucune garantie quant à la qualité des matériaux. Les maîtres d’ouvrage devraient également faire venir plusieurs camions de matériaux, ce qui peut augmenter les coûts de main-d’œuvre ; de plus, cela implique un engin supplémentaire circulant dans l’exploitation, ce qui compacte davantage le sol. Il en va de même pour le soufflage de paille.
« L’épandage de paille implique de semer d’abord, puis d’épandre l’engrais séparément. Il faut épandre la paille à l’aide d’un engin, puis faire intervenir un autre engin pour la fixer ou la sertir », explique M. MacShane. « Cela représente potentiellement quatre engins circulant sur la même zone et ces panneaux, contre un seul engin [avec l’ensemencement hydraulique]. »
Connaissez vos dates limites
La plupart des sites solaires disposent d’une période d’installation d’environ 12 mois avant la date de mise en service commerciale (COD). À l’instar d’autres chantiers de construction, ces délais de projet stricts incluent souvent la revégétalisation. Le calendrier ne laisse pas aux entrepreneurs la marge de manœuvre nécessaire pour effectuer plusieurs tentatives d’ensemencement ni la possibilité de changer de cap en cours de projet.
Cela souligne la nécessité d’avoir une vision claire des délais du projet et de trouver la solution qui fonctionnera dès le départ — ce qui ne signifie pas toujours que l’option la moins chère soit la meilleure, ni que l’option la plus chère le soit. Il est essentiel de trouver l’outil adapté à la tâche à accomplir.
« L’ensemencement hydraulique constitue une solution très viable pour aider à combler le retard pris par rapport à certains de ces délais, car elle permet de remédier aux problèmes liés au sol et à l’érosion, et de favoriser une croissance très rapide de la végétation. Ces produits peuvent être mis en œuvre rapidement, même dans le cadre de délais par ailleurs très serrés », explique M. MacShane.
Tout mettre en perspective
C’est une chose de coucher toutes ces idées sur le papier, mais c’en est une autre de les mettre en œuvre dans la réalité. Dans le cadre d’un récent projet de parc solaire dans le nord du Massachusetts, ces pratiques ont été mises en œuvre avec d’excellents résultats.
Le maître d’ouvrage devait préserver le couvert végétal sur 80 % des 77 acres du parc solaire. Avant de procéder à une analyse du sol, les premières tentatives de végétalisation, qui consistaient simplement à épandre des graines, avaient échoué.
Une fois l’analyse du sol effectuée, la raison pour laquelle les premières tentatives avaient échoué est apparue clairement : les résultats ont révélé des sols sableux et une faible teneur en matière organique, bien inférieure à 5 % sur l’ensemble du site. Cette analyse a conduit à l’adoption d’une nouvelle stratégie consistant à recourir à des technologies biotiques du sol capables de réintroduire la matière organique et de relancer le cycle des nutriments. Cela a également donné lieu à des discussions concernant la topographie du site et les endroits où des mesures supplémentaires de lutte contre l’érosion seraient nécessaires pour prévenir la perte de sédiments et le ruissellement.
L’entrepreneur a utilisé une combinaison d’amendements de sol et de produits de lutte contre l’érosion sur l’ensemble du site, notammentle ProGanics Biotic Soil Media, le ProGanicsDUAL® Biotic Soil Media + Erosion Control et le Flexterra® High Performance-Flexible Growth Medium®. Sur les parties les plus escarpées du parc solaire, les produits ProGanics et Flexterra ont été épandus à raison de 3 500 livres par acre afin d’amender le sol et d’assurer une protection élevée contre l’érosion. Sur les zones plus plates présentant néanmoins un risque de ruissellement, ProGanics DUAL a été appliqué à raison de 5 500 livres par acre afin d’assurer à la fois l’amendement du sol et la protection contre l’érosion grâce à une matrice de fibres agglomérées.
En l’espace de quelques mois seulement, ce plan de revégétalisation avait déjà dépassé les attentes. Le maître d’ouvrage a pu atteindre sans difficulté l’objectif de 80 % de couverture végétale grâce à un plan solide qui partait du sol. Cette installation s’avère être une solution nécessitant peu d’entretien, qui permet d’éviter tout problème environnemental et d’assurer une conformité à long terme.
Le marché de l’énergie solaire va sans aucun doute s’avérer très lucratif pour le secteur de la végétalisation et de la lutte contre l’érosion, à mesure que de nouveaux sites voient le jour à travers le pays. À mesure que les entrepreneurs se lancent sur ce marché, ils peuvent garder ces stratégies à l’esprit pour garantir la réussite de leurs chantiers.
Article original rédigé par Andrew Yablonski et Adam Dibble pour le magazine Stormwater. Consultez la version en ligne.
