Uma abordagem por fases para recuperar, restaurar e recriar a paisagem combina trabalhos de terraplenagem precisos, recuperação do solo e planeamento da vegetação para recuperar uma pedreira de calcário com um século de existência
Por Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI
Situada acima de Colorado Springs, a pedreira de Pikeview destaca-se como um marco histórico. Durante mais de um século, forneceu mais de metade do calcário que serviu para construir a cidade. De 1903 a 2018, os trabalhadores escavaram a encosta da montanha e deixaram uma ferida de 125 acres (50,6 ha) a que os locais chamam de «A Cicatriz».
Depois de uma série de deslizamentos terem forçado o encerramento definitivo da mina, a Divisão de Recuperação, Mineração e Segurança do Colorado (DRMS) deu início aos trabalhos de recuperação. O objetivo? Transformar um marco industrial de longa data num bem para a comunidade.
O projeto decorreria em três fases. Primeiro, recuperar o terreno através de trabalhos de nivelamento e estabilização. Depois, restaurar a função ecológica da encosta através de intervenções no solo e de revegetação. E, por fim, transformar o local numa área pública para os residentes.
O local apresentava desafios ambientais e de engenharia significativos. Os trabalhadores não só tiveram de lidar com altitudes elevadas e encostas quase verticais, como também um século de exploração mineira tinha deixado o solo desprotegido. No entanto, graças a um projeto cuidadoso e a medidas avançadas de controlo da erosão, o projeto está a caminho de recuperar este local de grande dimensão através de melhores práticas de gestão baseadas em dados.
Fase Um: Recuperação através da estabilização
Na primeira fase do projeto, os trabalhadores tiveram de nivelar a pedreira para estabilizar a encosta e preparar o terreno para a revegetação. As equipas movimentaram cerca de 565 000 jardas cúbicas (16 000 m³) de material de construção, e os trabalhos de terraplenagem incluíram a construção de quatro milhas de canais e a colocação de enrocamento. Quando terminaram, os trabalhadores tinham preparado cerca de 127 acres (51,4 ha).
Os trabalhadores optaram por semear por perfuração nesta fase para maximizar o contacto entre as sementes e o solo. Dependendo da propriedade dos terrenos, as equipas aplicaram duas misturas de sementes diferentes: uma mistura nativa permanente para controlo da erosão em terrenos privados à superfície e uma mistura de sementes especificada pelo Serviço Florestal dos EUA (USFS) nos restantes locais. Para se adaptarem ao clima semiárido, todas as sementes foram fornecidas já revestidas com fungos endomicorrízicos e ectomicorrízicos, que formam relações simbióticas com as raízes das plantas para aumentar a absorção de nutrientes e a retenção de água. As endomicorrizas ajudam a proteger as sementes de gramíneas, enquanto as ectomicorrizas favorecem o desenvolvimento das árvores.
Fase Dois: Restauro através da revegetação
A fase de recuperação centrou-se na revegetação para transformar «The Scar» numa paisagem exuberante. As análises laboratoriais ao solo, realizadas com o software Soil Solutions da Profile (PS³), revelaram condições precárias, incluindo um pH médio do solo de 8,2, um teor de matéria orgânica de 0,4%, e altas concentrações de sais solúveis que chegavam aos 5,59 dS/m — muito longe das condições ideais de pH entre 6,3 e 7,3, matéria orgânica superior a 5% e sais solúveis inferiores a 0,75 dS/m. A equipa concluiu que a correção do solo seria essencial para o sucesso da revegetação.
A topografia da pedreira também trouxe desafios. Enquanto algumas encostas tinham inclinações suaves, inferiores a 3H:1V, outras áreas eram quase verticais. Percebendo que não havia uma abordagem única que funcionasse em todo o local, a equipa adaptou soluções de controlo de erosão para cada secção de «The Scar». O prazo era igualmente apertado, com apenas 10 semanas entre a nivelamento do terreno e o início da estação das monções para semear o local, aplicar corretivos ao solo e instalar materiais de controlo de erosão.
As especificações iniciais previam a aplicação de solo superficial, mas isso pode resultar em qualidade irregular, custos mais elevados e maiores riscos laborais, especialmente em terrenos íngremes. Em vez disso, os trabalhadores desenvolveram um novo plano personalizado de controlo da erosão e revegetação que incluía a aplicação de tecnologias bióticas do solo — meios de crescimento orgânicos concebidos para revitalizar o solo desnudado — e uma combinação de produtos de controlo da erosão aplicados hidraulicamente e mantas de controlo da erosão para manter as sementes e o solo no lugar.
Em declives com inclinação inferior a 3H:1V, o empreiteiro aplicouo ProGanicsDUAL®, um produto «tudo-em-um» para a saúde do solo e o controlo da erosão. O produto estimula a reciclagem de nutrientes necessária para melhorar a saúde do solo, visando o estabelecimento sustentável da vegetação, enquanto uma matriz de fibras aglutinadas fixa e protege eficazmente as sementes e o solo. Esta solução de aplicação hidráulica, em uma única etapa, é ideal para estas condições do terreno, especialmente quando os prazos de aplicação são apertados. O produto foi aplicado a uma taxa de 5 500 libras por acre (6 164 kg/ha).
Em encostas com inclinação superior a 3H:1V, a empreiteira aplicou hidraulicamente um meio biótico para o solo da Profile Products para melhorar o solo, misturado com o estabilizador de solo floculante de poliacrilamidaFlocLoc®, o fertilizante de libertação lenta BioSol, humatos e um fertilizante orgânico, numa dosagem de 3 500 libras por acre (3 923 kg/ha). Depois, os trabalhadores instalaram uma manta biodegradável de controlo de erosão Excelsior, à base de madeira, para proteção adicional, sem introduzir plásticos no ambiente.
Nas encostas quase verticais, a empreiteira aplicou meios bióticos e corretivos do solo para introduzir componentes que favorecem a formação do solo. Os trabalhadores cobriram o terreno como ProMatrix® EFM da Profile — um produto de controlo de erosão aplicado hidraulicamente que oferece proteção até se formar uma matriz de fibras aglutinadas — a uma taxa de 3 500 libras por acre (3 923 kg/ha).
Poucas semanas após a aplicação e com a ajuda das chuvas de monção do final do verão, o crescimento vegetal começou a tornar verde aquele local antes árido e a vida selvagem regressou à área. A combinação de misturas de sementes cuidadosamente selecionadas, corretivos de solo e soluções coordenadas de controlo da erosão devolveu a vida às encostas. «A Cicatriz» estava a sarar.
Terceira fase: Recriar para uso futuro
Assim que a DRMS confirmar que a vegetação se estabeleceu com sucesso e que a estabilidade do talude está garantida, após dois anos de crescimento vegetal sustentado, vai libertar o local das licenças de exploração mineira ativas. A Castle Aggregates vai transferir a propriedade para a Câmara Municipal de Colorado Springs, que planeia criar um parque de BTT e de lazer com vista para a cidade. Agora — mais de um ano depois do pedido — o local continua a sustentar a vegetação e está a caminho de ser liberado.
O projeto mostra que a recuperação em grande escala é possível através de soluções específicas, inovadoras e colaborativas. O que antes era uma mancha ambiental está agora a renascer e a crescer. Com sistemas integrados de controlo da erosão e uma visão de futuro, até os locais de recuperação de minas mais difíceis podem voltar à vida.
Sobre o especialista
A Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI, é gestora regional de negócios da Profile Products. Podes contactá-la através do endereço rreynolds@profileproducts.com.
