Un enfoque por fases para recuperar, restaurar y recrear el paisaje combina movimientos de tierra precisos, la regeneración del suelo y el diseño de la vegetación para rehabilitar una cantera de piedra caliza centenaria
Por Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI
Situada en las alturas de Colorado Springs, la cantera de Pikeview destaca como un lugar emblemático. Durante más de un siglo, suministró más de la mitad de la piedra caliza con la que se construyó la ciudad. Entre 1903 y 2018, los trabajadores excavaron la ladera de la montaña y dejaron una hendidura de 125 acres (50,6 ha) que los lugareños llaman «La Cicatriz».
Después de que una serie de desprendimientos obligaran a cerrar la mina para siempre, la División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado (DRMS) puso en marcha una serie de iniciativas de recuperación. ¿El objetivo? Convertir un hito industrial de toda la vida en un activo para la comunidad.
El proyecto se llevaría a cabo en tres fases. Primero, se recuperaría el terreno mediante nivelación y estabilización. A continuación, se restablecería la función ecológica de la ladera mediante medidas de mejora del suelo y revegetación. Y, por último, se reconvertiría el lugar en un espacio público para los vecinos.
El emplazamiento planteaba importantes retos medioambientales y de ingeniería. Los trabajadores no solo tenían que lidiar con grandes desniveles y pendientes casi verticales, sino que, además, un siglo de actividad minera había dejado el suelo despojado de vegetación. Sin embargo, gracias a un diseño minucioso y a medidas avanzadas de control de la erosión, el proyecto va por buen camino para recuperar este emplazamiento a gran escala mediante prácticas de gestión óptimas basadas en datos.
Fase uno: Recuperación mediante estabilización
En la primera fase del proyecto, los trabajadores tuvieron que nivelar la cantera para estabilizar la ladera de la montaña y preparar el terreno para la revegetación. Los equipos movieron aproximadamente 565 000 yardas cúbicas (16 000 m³) de material estructural, y los movimientos de tierra incluyeron la construcción de cuatro millas de canales y la colocación de escollera. Una vez finalizados los trabajos, los trabajadores habían acondicionado unas 127 acres (51,4 ha).
Los trabajadores decidieron sembrar a profundidad en esta fase para maximizar el contacto entre la semilla y el suelo. Dependiendo de quién fuera el propietario del terreno, los equipos aplicaron dos mezclas de semillas diferentes: una mezcla autóctona permanente para controlar la erosión en terrenos privados de superficie, y una mezcla de semillas especificada por el Servicio Forestal de EE. UU. (USFS) en el resto de zonas. Para adaptarse al clima semiárido, todas las semillas se suministraron ya recubiertas con hongos endomicorrízicos y ectomicorrízicos, que establecen relaciones simbióticas con las raíces de las plantas para aumentar la absorción de nutrientes y la retención de agua. Las endomicorrizas ayudan a proteger las semillas de gramíneas, mientras que las ectomicorrizas favorecen el desarrollo de los árboles.
Segunda fase: Restauración mediante la revegetación
La fase de restauración se centró en la revegetación para transformar «The Scar» en un paisaje frondoso. Los análisis de suelo realizados en laboratorio con el software Soil Solutions de Profile (PS³) revelaron unas condiciones deficientes, como un pH medio del suelo de 8,2, un contenido de materia orgánica del 0,4 %, y altas concentraciones de sales solubles de hasta 5,59 dS/m, muy lejos de las condiciones ideales de un pH de entre 6,3 y 7,3, un contenido de materia orgánica superior al 5 % y sales solubles inferiores a 0,75 dS/m. El equipo determinó que mejorar el suelo sería esencial para que la revegetación tuviera éxito.
La topografía de la cantera también planteó retos. Mientras que algunas laderas tenían pendientes suaves, inferiores a 3H:1V, otras zonas eran casi verticales. Conscientes de que no habría un único método válido para todo el emplazamiento, el equipo diseñó soluciones de control de la erosión a medida para cada sección de «The Scar». El plazo era igual de ajustado: solo 10 semanas entre la nivelación del terreno y el inicio de la temporada del monzón para sembrar el terreno, aplicar enmiendas al suelo e instalar los materiales de control de la erosión.
Las especificaciones iniciales preveían la aplicación de tierra vegetal, pero eso puede dar lugar a una calidad irregular, mayores costes y más riesgos laborales, sobre todo en terrenos empinados. En su lugar, los trabajadores desarrollaron un nuevo plan personalizado de control de la erosión y revegetación que incluía la aplicación de tecnologías bióticas del suelo —sustratos orgánicos diseñados para revitalizar el suelo desnudo— y una combinación de productos para el control de la erosión aplicados hidráulicamente y mantas antierrosión para mantener las semillas y la tierra en su sitio.
En las pendientes con una relación inferior a 3H:1V, el contratista aplicóProGanicsDUAL®, un producto «todo en uno» para la salud del suelo y el control de la erosión. El producto estimula el ciclo de nutrientes necesario para mejorar la salud del suelo y facilitar el establecimiento sostenible de la vegetación, mientras que una matriz de fibras aglomeradas fija y protege eficazmente las semillas y el suelo. Esta solución de un solo paso, que se aplica hidráulicamente, es ideal para este tipo de condiciones del terreno, sobre todo cuando los plazos de aplicación son ajustados. El producto se aplicó a una dosis de 5.500 libras por acre (6.164 kg/ha).
En pendientes superiores a 3H:1V, la empresa contratista aplicó hidráulicamente un sustrato biótico de Profile Products para mejorar el suelo, mezclado con el estabilizador de suelos floculante de poliacrilamidaFlocLoc®, el fertilizante de liberación lenta BioSol, humatos y un fertilizante orgánico a una dosis de 3.500 libras por acre (3.923 kg/ha). A continuación, los trabajadores colocaron una manta biodegradable para el control de la erosión Excelsior, a base de madera, para ofrecer una protección adicional sin introducir plásticos en el medio ambiente.
En las laderas casi verticales, la empresa contratista aplicó sustratos bióticos y enmiendas del suelo para introducir componentes que favorecen la formación del suelo. Los trabajadores cubrieron la zona conProMatrix® EFM de Profile —un producto para el control de la erosión que se aplica hidráulicamente y que ofrece protección gracias a una matriz de fibras aglomeradas— a razón de 3.500 libras por acre (3.923 kg/ha).
A las pocas semanas de la aplicación, y gracias a las lluvias monzónicas de finales de verano, el crecimiento vegetal empezó a reverdecer aquel terreno que antes estaba yermo y la fauna volvió a la zona. La combinación de mezclas de semillas cuidadosamente seleccionadas, enmiendas del suelo y soluciones coordinadas para el control de la erosión devolvió la vida a las laderas. «La Cicatriz» se estaba curando.
Tercera fase: Recrea el contenido para usarlo en el futuro
Una vez que el DRMS confirme que la vegetación se ha establecido correctamente y que la estabilidad del talud está garantizada tras dos años de crecimiento vegetal sostenido, liberará el terreno de los permisos de explotación minera activos. Castle Aggregates cederá la propiedad al Ayuntamiento de Colorado Springs, que tiene previsto crear un parque de ciclismo de montaña y de ocio con vistas a la ciudad. Ahora, más de un año después de presentar la solicitud, el emplazamiento sigue albergando vegetación y está a punto de quedar liberado.
El proyecto demuestra que la recuperación a gran escala es posible gracias a soluciones bien definidas, innovadoras y colaborativas. Lo que antes era una mancha en el paisaje ahora está renaciendo y creciendo. Con sistemas integrados de control de la erosión y una visión clara, incluso los terrenos mineros más difíciles de recuperar pueden volver a cobrar vida.
Sobre el experto
Rachel Reynolds, CPESC, CESSWI, es directora comercial regional de Profile Products. Puedes contactar con ella en rreynolds@profileproducts.com.
