En diciembre de 2017, el incendio «Freeway Fire» arrasó la maleza a lo largo del cruce entre la Interestatal 210 y la Interestatal 15, cerca de Rancho Cucamonga, California. Debido a los fuertes vientos, el fuego se extendió rápidamente y arrasó más de 20 acres de terreno antes de que los bomberos pudieran controlarlo. Con acres de vegetación valiosa quemada junto a una autopista muy transitada, el Departamento de Transporte de California (Caltrans) necesitaba una solución rápida y eficaz que restaurara la vegetación y protegiera el medio ambiente de los peligros posteriores al incendio. La solución clara era ProGanics Biotic Soil Media™ de Profile, una alternativa al compost y a la tierra vegetal que acelera el desarrollo de suelos empobrecidos y sustratos con poca materia orgánica, bajos niveles de nutrientes y actividad biológica limitada. ProGanics se aplica con menos equipo, en menos tiempo y con menos mano de obra que el compost tradicional. Cuando el fracaso no es una opción, ProGanics es la solución.
Resumen del proyecto
El cruce entre la Interestatal 210 y la Interestatal 15 une a la perfección dos de las carreteras más transitadas del condado de San Bernardino, conectando muchas de las ciudades más grandes del sur de California. Cada día, miles de coches y camiones pasan por ahí. Si hay que cerrar un carril, los atascos pueden llegar a extenderse varias millas. Cuando el incendio «Freeway Fire» llegó a Rancho Cucamongael 9 de diciembre, el fuego cerró algunos tramos de la carretera y arrasó el arcén. Caltrans eligió a Pacific Restoration Group, Inc. como contratista para el proyecto, haciendo hincapié en la importancia de encontrar una solución que se adaptara al intenso tráfico y resistiera el escrutinio público. Danny Richards, vicepresidente y director de operaciones de Pacific Restoration Group, Inc., colaboró con Danny Reynaga, director regional de ventas para el oeste de Profile Products, y con el socio distribuidor Stover Seed.
«Cualquier cosa que hagas con dinero público en un lugar muy visible, como en plena autopista, hay mucha gente que lo ve», dijo Steve Knutson, director general de Stover Seed. «Quieren hacerlo bien para que quede bien».
En primer lugar, el equipo realizó análisis del suelo para determinar los niveles de nutrientes y la materia orgánica presentes en él. Con el software Soil Solutions de Profile (PS3), una herramienta muy completa para diseñar y elegir los productos adecuados que tengan en cuenta tanto las propiedades físicas y químicas del suelo como las características del terreno, el equipo descubrió que el suelo tenía un contenido bajo de materia orgánica, entre el 1,5 % y el 2,2 %. Un suelo sano es la base imprescindible para que la vegetación crezca y se desarrolle. Pacific Restoration Group, Inc. colaboró con Joe McLoughlin, propietario de McLoughlin Engineering Co., Inc., y con Jared Anderson, arquitecto paisajista del Distrito 8 de Caltrans, para recomendar el uso de ProGanics en todo el emplazamiento con el fin de aportar la materia orgánica y los componentes biológicos que ayudarían a establecer de forma sostenible la vegetación que necesitaba el emplazamiento.
A finales de febrero, Pacific Restoration Group, Inc. aplicó ProGanics por vía hidráulica a razón de 4.000 libras por acre utilizando una hidrosembradora de 3.300 galones. Esto redujo considerablemente el tiempo y la mano de obra necesarios para aplicar el producto, en comparación con el compost incorporado. Traer el compost habría supuesto cerrar un tramo de la autopista interestatal para que los camiones pudieran acceder al lugar de forma segura. Con miles de coches pasando por allí, la seguridad tenía que ser la prioridad tanto para los trabajadores como para los conductores.
«Con ProGanics minimizas el tráfico de vehículos, eso seguro», dijo Knutson. «Con tan poca materia orgánica, habrían tenido que traer un montón de compost para aumentar esa cantidad. Estamos hablando de un montón de camiones entrando y saliendo de allí con compost suelto que sale volando cuando los camiones arrancan vacíos. Eso es un peligro».
El reto
El sur de California siempre aparece en las listas de los mejores sitios para vivir porque sus habitantes casi nunca ven un día de lluvia. De hecho, en Rancho Cucamonga llueve una media de menos de 16 pulgadas al año; la mayor parte de esas lluvias caen de enero a marzo. Aunque el sol de San Bernardino puede hacer de este un lugar estupendo para vivir, también puede ser un factor limitante a la hora de plantar vegetación. Por eso, es fundamental elegir bien las especies vegetales y los estimulantes adecuados. Caltrans especificó que se utilizara su mezcla de semillas n.º 2, con una dosis de 17 libras por acre de Pure Live Seed (PLS).
«Son proyectos complicados porque no hay riego y ya era un poco tarde», dijo Knutson. «Las lluvias de primavera, o al menos la mayor parte de ellas, ya habían pasado. Pero queríamos plantar algo para cubrir el suelo de forma temporal y que también creciera a largo plazo».
Para lograr este objetivo, Pacific Restoration Group, Inc. reforzó el ProGanics con los aditivos BioPrime® (80 libras por acre) y Jumpstart™ (2,5 galones por acre) de Profile. BioPrime es un bioestimulante que ayuda a mejorar la vitalidad de las plantas a largo plazo gracias al nitrógeno de liberación lenta, lo que, en última instancia, aumenta la masa radicular, el crecimiento aéreo y la estructura celular. Jumpstart se utiliza para acelerar la germinación y el establecimiento de la vegetación. En climas áridos, estos productos son fundamentales para que las plantas crezcan. Los productos ProGanics, BioPrime, Jumpstart y la mezcla de semillas se aplicaron hidráulicamente al mismo tiempo con una sola máquina de hidrosiembra, lo que aumentó la productividad y la eficiencia de la obra.
Para proteger la zona de la erosión, Pacific Restoration Group, Inc. aplicó ProMatrix® Engineered FiberMatrix® de Profile a razón de 3.000 libras por acre. ProMatrix es un mantillo de fibra reforzada muy rentable que se adhiere al instante a la superficie del suelo y favorece una rápida germinación y el establecimiento de la vegetación. Está compuesto por materiales no tóxicos, biodegradables, reciclados y fitosanitizados, sin mallas, hilos ni grapas que puedan suponer un peligro para la fauna silvestre. Además, ProMatrix se aplica hidráulicamente con una máquina de hidrosiembra. En cuanto el primer camión terminó de pulverizar ProGanics, el segundo camión siguió con la aplicación de ProMatrix.
Los resultados
De marzo a mayo, en la zona cayeron 1,7 pulgadas de lluvia, la mayor parte de las cuales se registraron a principios de marzo. A pesar de la falta de lluvias, a mediados de abril la zona ya estaba cubierta de vegetación verde salpicada de flores silvestres moradas y amarillas.
«El hecho de que la vegetación haya crecido y tenga tan buen aspecto es bastante excepcional», dijo Knutson. «Normalmente, en un terreno con poca lluvia, ves algunas plantas y algo de color. Pero fue realmente impresionante la cantidad que había. Estaba todo bastante uniforme, lo que yo atribuiría a Jumpstart y ProGanics. Eso marca una gran diferencia».
Esta fórmula transformó este terreno tan complicado, que parecía tierra quemada, en un espacio lleno de vegetación colorida en menos de tres meses. Knutson dijo que ProGanics no solo dio resultados sólidos en este terreno, sino también en todos los proyectos en los que lo ha utilizado.
«En los proyectos que hemos seguido de principio a fin», dijo, «vemos resultados mucho mejores con ProGanics en cuanto a la germinación en terrenos sin riego, y sin duda el aumento de materia orgánica en el suelo ayuda a que las plantas se asienten y tengan una vida más larga».
Matt Welch es el director técnico y de desarrollo empresarial de Profile Products. Puedes contactar con él en mwelch@profileproducts.com. Adam Dibble es el director sénior de marketing y de la marca de control de la erosión. Puedes contactar con él en adibble@profileproducts.com.
