Em dezembro de 2017, o incêndio «Freeway Fire» deflagrou na vegetação ao longo do nó rodoviário entre a Interstate 210 e a Interstate 15, perto de Rancho Cucamonga, na Califórnia. Devido aos ventos fortes, o incêndio alastrou-se rapidamente e queimou mais de 20 acres de terreno antes de os bombeiros conseguirem controlá-lo. Com acres de vegetação preciosa queimada à beira de uma autoestrada muito movimentada, o Departamento de Transportes da Califórnia (Caltrans) precisava de uma solução rápida e precisa que restaurasse a vegetação e protegesse o ambiente dos perigos pós-incêndio. A solução óbvia foi o ProGanics Biotic Soil Media™ da Profile, uma alternativa ao composto e à camada superficial do solo que acelera o desenvolvimento de solos empobrecidos e substratos com pouca matéria orgânica, baixos níveis de nutrientes e atividade biológica limitada. O ProGanics é aplicado com menos equipamento, em menos tempo e com menos mão de obra do que o composto tradicional. Quando falhar não é uma opção, o ProGanics é a solução.
Visão geral do projeto
O nó rodoviário da Interstate 210 com a Interstate 15 liga perfeitamente duas das estradas mais movimentadas do condado de San Bernardino, ligando muitas das maiores cidades do sul da Califórnia. Todos os dias, milhares de carros e camiões passam por lá. Se uma faixa tiver de ser fechada, os engarrafamentos podem estender-se por milhas. Quando o incêndio «Freeway Fire» chegou a Rancho Cucamonga,a 9 de dezembro, o fogo fechou partes da estrada e incendiou o acostamento. A Caltrans escolheu a Pacific Restoration Group, Inc. como empreiteira do projeto, sublinhando a importância de encontrar uma solução que contornasse o tráfego intenso e resistisse ao escrutínio público. Danny Richards, vice-presidente e diretor de operações da Pacific Restoration Group, Inc., trabalhou com Danny Reynaga, diretor regional de vendas para a região oeste da Profile Products, e com o parceiro distribuidor Stover Seed.
«Tudo o que se faz com dinheiro público num local muito visível, como no meio da autoestrada, tem muita gente a observar», disse Steve Knutson, o diretor executivo da Stover Seed. «Eles querem fazer as coisas bem feitas para que o resultado seja bom.»
Primeiro, a equipa fez análises ao solo para determinar os níveis de nutrientes e a matéria orgânica presentes no solo. Usando o software Soil Solutions da Profile (PS3), uma ferramenta abrangente para conceber e selecionar os produtos certos que tenham em conta tanto as propriedades físicas e químicas do solo como as características do local, a equipa descobriu que o solo tinha um baixo teor de matéria orgânica, entre 1,5 e 2,2 por cento. Um solo saudável é a base necessária para sustentar e nutrir a vegetação. A Pacific Restoration Group, Inc. trabalhou com o Joe McLoughlin, dono da McLoughlin Engineering Co., Inc., e com o Jared Anderson, o arquiteto paisagista do Distrito 8 da Caltrans, para recomendar a utilização do ProGanics em todo o local, de forma a fornecer a matéria orgânica e os componentes biológicos que ajudariam a estabelecer de forma sustentável a vegetação necessária ao local.
No final de fevereiro, a Pacific Restoration Group, Inc. aplicou ProGanics por via hidráulica a uma taxa de 4 000 libras por acre, utilizando uma hidrossemeadora de 3 300 galões. Isto reduziu significativamente o tempo e a mão-de-obra necessários para aplicar o produto, em comparação com o composto incorporado. Trazer composto teria implicado fechar uma parte da autoestrada para que os camiões pudessem aceder ao local em segurança. Com milhares de carros a passar, a segurança tinha de ser a principal prioridade tanto para os trabalhadores como para os condutores.
«Com o ProGanics, minimizas mesmo o tráfego de veículos», disse Knutson. «Com tão pouca matéria orgânica, teriam de trazer muito composto para aumentar essa quantidade. Estamos a falar de vários camiões a entrar e a sair dali com composto solto que voa por todo o lado quando os camiões arrancam vazios. Isso é um perigo.»
O Desafio
O sul da Califórnia é constantemente apontado como um dos melhores sítios para se viver, porque os seus habitantes quase nunca vêem um dia de chuva. Na verdade, em Rancho Cucamonga chove, em média, menos de 16 polegadas por ano; a maior parte dessa chuva cai entre janeiro e março. Embora o sol de San Bernardino possa tornar a região num ótimo lugar para viver, pode ser um fator limitante quando se tenta estabelecer vegetação. Por isso, escolher as espécies de plantas e os estimulantes certos é fundamental. A Caltrans especificou a utilização da sua Mistura de Sementes n.º 2, aplicada a 17 libras por acre de Pure Live Seed (PLS).
«São projetos difíceis porque não há irrigação e já era um pouco tarde», disse o Knutson. «As nossas chuvas da primavera, ou a maior parte delas, já tinham passado. Mas queríamos plantar alguma coisa para servir de cobertura temporária do solo e também para garantir o crescimento a longo prazo.»
Para atingir este objetivo, a Pacific Restoration Group, Inc. reforçou o ProGanics com os aditivos BioPrime® (80 libras por acre) e Jumpstart™ (2,5 galões por acre) da Profile. O BioPrime é um bioestimulante que ajuda a melhorar a vitalidade das plantas a longo prazo com azoto de libertação lenta, aumentando, em última análise, a massa radicular, o crescimento da parte aérea e a estrutura celular. O Jumpstart é utilizado para acelerar a germinação e o estabelecimento da vegetação. Em climas áridos, estes produtos são essenciais para garantir o crescimento. O ProGanics, o BioPrime, o Jumpstart e a mistura de sementes foram todos aplicados hidraulicamente ao mesmo tempo, utilizando uma única máquina de hidrossemeadura, o que aumentou a produtividade e a eficiência do local.
Para proteger o local da erosão, a Pacific Restoration Group, Inc. aplicou o ProMatrix® Engineered FiberMatrix® da Profile, à razão de 3 000 libras por acre. O ProMatrix é uma cobertura vegetal reforçada com fibras e económica que adere imediatamente à superfície do solo e promove uma germinação rápida e o estabelecimento da vegetação. Utiliza componentes não tóxicos, biodegradáveis, reciclados e fitosanitizados, sem redes, fios ou agrafos que possam pôr em risco a vida selvagem. O ProMatrix também é aplicado hidraulicamente com uma máquina de hidrossemeadura. Assim que o primeiro camião terminou a pulverização do ProGanics, o segundo camião seguiu-se com a aplicação do ProMatrix.
Os resultados
De março a maio, o local recebeu 1,7 polegadas de chuva, a maior parte das quais caiu no início de março. Apesar da falta de chuva, em meados de abril o local já tinha um manto de vegetação verde com flores silvestres roxas e amarelas.
«O facto de a vegetação estar a crescer e com tão bom aspeto é bastante invulgar», disse Knutson. «Normalmente, num local com pouca chuva, vês algumas plantas e um pouco de cor. Mas foi mesmo impressionante a quantidade que havia. Estava tudo bastante uniforme, o que eu atribuiria ao Jumpstart e ao ProGanics. Isso é um grande fator de diferenciação.»
Esta receita transformou este terreno difícil, que parecia terra queimada, numa vegetação colorida em menos de três meses. O Knutson disse que o ProGanics não só deu resultados sólidos neste terreno, como também em todos os projetos em que o utilizou.
«Nos projetos que acompanhámos do início ao fim», disse ele, «vemos resultados muito melhores com o ProGanics em termos de germinação em locais não irrigados e, sem dúvida, o aumento da matéria orgânica no solo ajuda as plantas a enraizarem-se e a terem uma vida mais longa.»
O Matt Welch é o gestor técnico e de desenvolvimento de negócios da Profile Products. Podes contactá-lo através do endereço mwelch@profileproducts.com. O Adam Dibble é o gestor sénior de marketing e da marca de controlo da erosão. Podes contactá-lo através do endereço adibble@profileproducts.com.
